Официальная история Москвы началась с первого письменного упоминания в [Ипатьевской летописи] в 1147 году, когда ростово-суздальский князь [Юрий Долгорукий] устроил встречу с союзником в селении под названием «Москов».
Но археологические раскопки указывают на то, что до этого времени на территории будущей Москвы уже находилось поселение, принадлежащее боярину Кучке, но они не были объединены в один город и не имели крепостных стен. Географическое положение этих поселений подходило для основания приграничного укрепленного пункта. Именно поэтому, в 1156 г. Юрий Долгорукий, как сообщает Тверская летопись, на этом месте приказывает построить «мал деревян город в устье Неглинны…» на пересечении границ Новгородского, Рязанского, Северского, Смоленского и Суздальского княжеств. К этому времени это был небольшой приграничный пункт Владимиро-Суздальской земли.

Возвышение Москвы — это исторический процесс превращения небольшого удельного центра в политическое, экономическое и религиозное ядро единого Русского государства в XIII–XV веках.
Причины возвышения Москвы

• Географическое положение: Нахождение на пересечении важных сухопутных и речных торговых путей, защищенность от внешних набегов лесами и соседними землями.
• Поддержка церкви: Переезд митрополита из Владимира в Москву при Иване Калите сделал город духовным центром всей Руси.
• Союз с Ордой: Первые московские князья умело лавировали в отношениях с Золотой Ордой, получая право собирать дань с других земель (ярлык на великое княжение).
• Прирост населения: Относительная безопасность привлекала переселенцев из других разоренных княжеств.

Возвышение Московского княжества началось в конце XIII в. Первым московским князем по завещанию отца стал младший сын Александра Невского Даниил Александрович (1263-1303 гг.). Этот правитель сумел несколько расширить земли своего княжества. В начале 90-х гг. Даниил присоединил к Ростовскому княжеству Можайск, а в 1300 г. отвоевал у Рязани Коломну.
Сын Даниила Юрий Данилович с 1304 г. повел борьбу за великое владимирское княжение с Михаилом Ярославичем Тверским, получившим в 1305 г. в Орде ярлык на великое княжение. Поддержку московскому князю оказывал митрополит всея Руси Петр. В 1317 г. Юрий добился получения ярлыка на великокняжеский престол из рук хана Узбека, а спустя год в Орде главный враг Юрия - Михаил Тверской - был убит. После смерти последнего в 1332 г. ярлык на великое княжение почти постоянно находился в руках московских князей.
Ивану Калите удалось упрочить свое влияние в Новгороде, приобрести в Орде ярлыки на удельные княжества с центрами в Угличе, Галиче и Белоозере. Помимо этого, Иван I покупал в других княжествах села, становившиеся опорными пунктами "собирания" русских земель вокруг Москвы. Заботясь об укреплении княжества, Калита охотно принимал на службу переселенцев из других земель. Калита первым использовал передачу земли (поместье) в качестве платы за службу. При этом князе в Москве была возведена деревянная крепость. За годы правления Ивана Калиты территория княжества увеличилась в четыре раза.
Политику Ивана Калиты по укреплению Московского княжества продолжили его сыновья - Семен Гордый и Иван II Красный. В правление этих князей прекратились опустошительные набеги ордынцев и литовцев.

Этапы объединения земель

• Князь Даниил Александрович (1263–1303): Младший сын Александра Невского заложил основы самостоятельности и присоединил Коломну, Переславль и Можайск.
• Борьба с Тверью: В начале XIV века Москва вступила в соперничество за великокняжеский ярлык с Тверским княжеством. Победа осталась за Москвой благодаря поддержке ордынских ханов и подавлению антиордынского восстания в Твери в 1327 году.
• Иван Калита (1325–1340): Значительно увеличил территорию, обеспечил период «великой тишины» без набегов и укрепил авторитет княжеской власти.
• Переход к открытому сопротивлению: При Дмитрии Донском (1359–1389) Москва возглавила борьбу против ордынского владычества, одержав победу в Куликовской битве 1380 года.

Москва до середины XIII в. управлялась наместниками Владимиро-Суздальского великого князя, и лишь в период правления Даниила Александровича город Москва становится центром самостоятельного удельного княжества. Даниил Александрович стал основателем династии московских князей.

• В ходе борьбы с системой зависимости русских земель от ордынских ханов, Москва становится основной силой в борьбе за независимость. Переезд в 1326 г. митрополита, главы русской православной церкви, в Москву из Владимира способствовало приобретению Москвой статуса православного центра Руси. Победа собранных под стягом Дмитрия Донского русских воинов на Куликовом поле (1380 г.) укрепила позиции Московского княжества и Москвы на Руси как центра объединения русских земель.

Политика московских князей в XIV–XV веках заключалась в гибкой дипломатии с Ордой, собирании русских земель и союзе с церковью, что и привело к превращению Москвы в центр единого государства.
Основные направления политики

• Сотрудничество с Ордой: Московские князья (особенно Иван Калита) отказались от открытой вооруженной борьбы с монголо-татарами, предпочитая договариваться с ханами. Они исправно платили дань и получали право (ярлык) на великое владимирское княжение, используя ордынскую силу против соперников, в первую очередь Твери.
• «Собирание» русских земель: Территория Москвы росла не только за счет походов, но и через покупку новых сел и городов («купцы»), добровольный переход уделов под власть Москвы, а также дипломатическое давление на соседей.
• Поддержка православной церкви: Московские князья привлекли на свою сторону митрополита. Переезд митрополита всея Руси из Владимира в Москву сделал город главным духовным центром всех русских земель.
• Накопление богатств и хозяйственное развитие: Укрепление безопасности и отсутствие крупных разрушений в период правления Калиты привлекли в Московское княжество торговцев и крестьян. Выгодное географическое положение на пересечении речных путей помогало росту казны.
• Отказ от старого порядка наследования: Переход от лествичного права (переход престола к старшему в роду) к принципу передачи власти от отца к старшему сыну помог избежать разрушительных междоусобиц и сохранить целостнности.